Pocas cosas motivan a Kiss más que un buen puñado de dólares. No es ningún secreto que la banda siempre ha dirigido sus carreras hacia la ganancia financiera.
En 1997, Kiss realizó casi doscientos espectáculos en su gira “Alive Worldwide”. Con el regreso de Ace Frehley y Peter Criss, Kiss se convirtió en la banda más popular de su tiempo. Pero uno de los espectáculos en Belgrado, casi termina en un desastre.
Cuestiones de dinero
Pero después de tocar casi doscientos shows en el período 1996/1997, Kiss decidió arriesgarse a no fallar en un concierto en Yugoslavia. Sabiendo que, en 1997, el ambiente político en la región no era completamente estable. Después de las guerras y otros conflictos armados que, muchas bandas decidieron cancelar sus actuaciones en Belgrado. Pero al analizar las pérdidas en las que podría incurrir la banda si el concierto de Belgrado se cancelara debido a un contrato existente con el promotor del programa, Kiss decidió continuar con todo.
Michael “Danny” Francis, jefe de seguridad de Led Zeppelin, Cher, y jefe de seguridad de Kiss en ese momento. En su biografía, “Star Man – The Right Hand Man of Rock N’ Roll”, cuenta de forma postraumática la cadena de decisiones que llevaron a Kiss a un posible atentado en el aeropuerto de Belgrado tras su concierto el 4 de junio de 1997 en Belgrado Sajam Hall.
“Llamé al promotor y le dije que necesitábamos seguridad adicional, entonces una tripulación de ocho estaba garantizada para estar con nosotros todo el tiempo desde el momento en que bajamos del avión, también pedí dos habitaciones en el mejor hotel cerca del aeropuerto, donde la banda pueda usarlo como camerino. Quiero que pasen el menor tiempo posible en el complejo”.
Francis le dejó claro al promotor que, si no se cumplían estas condiciones, la banda no actuaría. Poco después, el promotor lo llamó para confirmar que se contara con un equipo de seguridad de alto nivel.
Aterrizaje en Belgrado
El jet privado de Kiss llegó al aeropuerto de Belgrado el 4 de junio de 1997 a las 6:00 p. m. El equipo de seguridad que necesitaban ya estaba en la base del avión. Francis vio a un hombre bien afeitado de unos cuarenta años, “Bienvenido a Belgrado, estás en buenas manos”, le dijo al jefe de seguridad de Kiss.
El grupo, junto con el jefe de seguridad y el equipo de seguridad local, condujo hasta el hotel Intercontinental de Belgrado en una furgoneta con un Land Rover delante y detrás. Francis comenzó a relajarse y pensó que tal vez las cosas eran más sencillas de lo que imaginaban. Los coches ni siquiera se detuvieron en un semáforo en rojo. “Pocas veces he visto equipos de seguridad de tanta fuerza”, explica en su libro.
En el hotel, el grupo se traslada al piso doce, donde un guardia armado está estacionado en la entrada de cada habitación. El personal de la banda, vestuario y pelucas, estaban ansiosos por la llegada del grupo y ansiosos por escapar del lugar.
Luego de que se resolvió la situación en el hotel, Francis acudió al lugar para reunirse con los encargados de seguridad del concierto, junto con “el nuevo amigo” a cargo del equipo especial local. “No pude evitar analizar cómo la gente le tenía el mayor respeto”, recuerda.
En el pasillo, recuerda hombres armados y varios rumores sobre ejecuciones en Sajam Hall en los últimos tiempos. Pero los fanáticos esperan con ansias la actuación de Kiss.
Para pasar el rato antes del espectáculo, Francis y “el nuevo amigo” llegaron al hotel, donde comieron bocadillos y conversaron animadamente. Pero se acercaba la hora del concierto y la banda salió de sus habitaciones en autos estacionados frente al hotel. Cuando el grupo salió del ascensor, cuatro personas de cada lado dieron un paso a la vez.
“Parecía que estábamos delante de un pelotón de fusilamiento, y si hubiéramos sabido quiénes eran esos tipos, eso podría estar cerca de la realidad”.
El Show inicia y los problemas también
La banda llega a Sajam Hall tan pronto como comienza la canción de apertura. Abajo, las fuerzas de seguridad están armadas y vestidas con uniformes paramilitares. “Nunca había visto a una banda dar un concierto tan rápido: un concierto de dos horas durante solo hora y media”, recuerda el jefe de seguridad. Aunque los fanáticos le dieron una cálida bienvenida a la banda, nadie quería quedarse allí más tiempo del necesario. Todos abandonaron el escenario, fueron directamente a la camioneta y se dirigieron al aeropuerto. En menos de una hora, Kiss estaría fuera de Belgrado, supuestamente.
Cuando la movilidad llegó al aeropuerto, Francis notó que las luces del aeropuerto estaban apagadas. El auto estaba estacionado al lado de un pequeño edificio, y el jefe de seguridad invitó a todos a entrar. Los pilotos de aviones privados también estaban dentro.
“Tan pronto como entramos por la puerta del edificio, el ambiente amistoso desapareció y de repente todo se volvió muy oscuro”.
El jefe de seguridad, “el nuevo amigo” acompañó a Francis a la pista que se alejaba del edificio. El aeropuerto estaba cerrado, y le dijo que necesitaba $5,000 para abrirlo y despegar en el avión de Kiss. Lo siente, pero, el dinero no es para él, es para los codiciosos que controlan esta infraestructura. “Pero en la oscuridad, la sonrisa desapareció de su rostro y su expresión se volvió amenazadora”, y “Su arma en la mano mientras hablaba no pasó desapercibida”. “Estábamos en su poder”.
“No es la situación que quisiera para una banda”, recuerda. “No quiero morir en una pista oscura en los Balcanes por la lucha libre”. Francis pidió hablar con el agente de Kiss, Doc McGee por un momento. Él no tardó en responder: “Le daremos todo lo que tenemos”.
Paco Zimmer, el contador del grupo, retira $2.000, todo lo que tiene encima. El equipo no vendió merchandising en el show y actualmente no tiene liquidez. Francis recuerda:
“Se lo di a al tipo con la esperanza de que fuera suficiente, y parecía que era suficiente, pues la sonrisa de cocodrilo estaba de vuelta en su rostro y pude relajar mi trasero de nuevo”.
Diez minutos después, Kiss estaba en el avión y despegó de Belgrado. Tiempo después, cuando el jefe de seguridad de Kiss regresó a Nueva York, descubrió imágenes del tipo chantajista, “el nuevo amigo”, en la televisión. Era Arkan, el líder de un grupo paramilitar voluntario serbio conocido como “Los Tigers”.
Francis explica:
“Para la mitad de su país era un héroe nacional, la otra mitad era un criminal de guerra involucrado en las masacres de bosnios y croatas”.
Arkan fue asesinado a tiros por saqueadores en el mismo hotel donde se hospedó Kiss y donde él y Francis cenaron juntos antes del espectáculo. “Los mejores $2,000 gastados”, concluye.
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