Dave Mustaine habló sobre un posible nuevo Big Four del thrash metal y mencionó a Testament, Exodus, Overkill y Trivium.
Indicé
El debate sobre quiénes son los verdaderos gigantes del thrash metal está lejos de terminar. Más de una década después de que Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax hicieran historia al compartir escenario bajo el nombre de “Big Four”, Dave Mustaine volvió a poner el tema sobre la mesa y sorprendió al mencionar a las bandas que, en su opinión, podrían ocupar ese lugar en una nueva generación del género.
El líder y fundador de Megadeth fue consultado recientemente por el medio checo Óčko sobre qué grupos elegiría si tuviera que formar un nuevo “Big Four” del thrash metal.
Aunque Mustaine aclaró que no necesariamente hablaría de una generación joven, sí consideró que existe la posibilidad de plantear un nuevo grupo de cuatro grandes nombres.
Sus elecciones fueron Testament, Overkill, Exodus y, con algunas dudas, Trivium.
La respuesta inmediatamente vuelve a abrir una discusión que lleva años dividiendo a los seguidores del género: ¿qué bandas deberían acompañar a Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax en la historia del thrash?
Dave Mustaine pone a Testament, Overkill y Exodus en primera fila
Mustaine fue bastante claro al explicar sus elecciones.
Para el músico, Overkill representa una pieza fundamental de la escena metalera de la Costa Este de Estados Unidos. En el caso de Exodus, su reconocimiento es todavía más personal: Mustaine destacó su admiración por la banda y recordó su larga amistad con el guitarrista Gary Holt, uno de sus amigos más antiguos dentro de la industria musical.
También tuvo palabras especialmente positivas para Testament, destacando el trabajo de sus guitarristas Eric Peterson y Alex Skolnick.
La única banda que generó cierta duda en la respuesta fue Trivium. Mustaine la mencionó como una posibilidad, pero inmediatamente reconoció que el grupo no es estrictamente una banda de thrash metal.
Esa precisión resulta importante porque demuestra que el propio líder de Megadeth distingue entre una banda que pertenece directamente a la tradición del thrash y otra que tomó elementos del género para construir una propuesta más amplia dentro del metal.
En otras palabras, para Mustaine, un hipotético nuevo “Big Four” no necesariamente tendría que limitarse a bandas jóvenes ni reproducir exactamente la fórmula de los años 80.
¿Quiénes son realmente los “Big Four” del thrash metal?
El término “Big Four” quedó asociado definitivamente con Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax, las cuatro bandas estadounidenses que alcanzaron el mayor nivel de popularidad y repercusión comercial durante la explosión del thrash metal.
Las cuatro agrupaciones ayudaron a llevar un género que nació en clubes pequeños y circuitos underground hacia escenarios cada vez más grandes.
Metallica terminó convirtiéndose en el gigante comercial del movimiento; Megadeth desarrolló una identidad propia alrededor de la composición de Mustaine; Slayer llevó la agresividad del género a extremos todavía más extremos; y Anthrax aportó una personalidad diferente, con una mezcla particular de thrash, hardcore y otros elementos.
Sin embargo, el concepto de “Big Four” nunca significó que fueran las únicas bandas importantes del género.
Y ahí es donde aparecen nombres como Exodus, Testament y Overkill, agrupaciones que tuvieron una enorme influencia en la evolución del thrash aunque no alcanzaran el mismo nivel de ventas o exposición masiva.
El “Big Four” original hizo historia en 2010
La idea de un “Big Four” adquirió una dimensión histórica en 2010, cuando Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax finalmente compartieron escenario.
El primer concierto tuvo lugar el 16 de junio de 2010 durante el festival Sonisphere en el aeropuerto de Bemowo, en Varsovia, Polonia.
La presentación reunió aproximadamente a 81.000 personas y se convirtió en uno de los momentos más importantes de la historia del thrash metal.
Lo que durante años parecía prácticamente imposible terminó sucediendo: James Hetfield y Lars Ulrich con Metallica, Dave Mustaine con Megadeth, Tom Araya y Slayer, y Anthrax compartiendo un mismo cartel.
La reunión continuó con otros conciertos durante 2010 y posteriormente en 2011.
El último concierto oficial del “Big Four” se realizó el 14 de septiembre de 2011 en el Yankee Stadium de Nueva York.
Desde entonces, las cuatro bandas ya no han vuelto a realizar una gira conjunta de esa magnitud, aunque algunos de sus integrantes y agrupaciones continuaron coincidiendo en diferentes festivales y eventos.
Exodus: la banda que muchos consideran injustamente excluida
Si existe un nombre que aparece constantemente cuando se habla de ampliar el “Big Four”, ese es Exodus.
La importancia histórica de Exodus es difícil de ignorar.
La banda de la Bay Area estuvo vinculada a los primeros días de la escena thrash de San Francisco y desarrolló su sonido prácticamente al mismo tiempo que Metallica comenzaba a establecer las bases de su propia carrera.
Su álbum debut, ** Bonded by Blood **, publicado en 1985, se convirtió posteriormente en una de las obras fundamentales del thrash metal.
Aunque Exodus no alcanzó las cifras comerciales de Metallica, su influencia sobre otras bandas fue enorme.
El impacto de Bonded by Blood se puede rastrear en agrupaciones como Testament, Death Angel, Vio-lence y muchas otras bandas que posteriormente formarían parte de la expansión del thrash.
Por eso, para una parte importante de los seguidores del género, hablar de los grandes pioneros sin mencionar a Exodus resulta prácticamente imposible.
Y Dave Mustaine lleva años defendiendo precisamente esa posición.
Mustaine ya había elegido a Exodus para un hipotético “Big Five”
La opinión de Mustaine no es nueva.
En 2013, cuando se le preguntó qué banda debería ser incluida si el “Big Four” se ampliaba a un “Big Five”, el líder de Megadeth señaló a Exodus.
Su argumento estaba relacionado con la influencia que la agrupación tuvo en la primera etapa del thrash metal y con la importancia que tenía dentro de la comunidad metalera de la época.
Esto hace especialmente interesante su declaración actual.
Mustaine no está descubriendo ahora la importancia de Exodus. Por el contrario, lleva años considerando que la banda merece un reconocimiento especial dentro de la historia del género.
Gary Holt también puso a Exodus por delante
El propio Gary Holt, guitarrista de Exodus y posteriormente integrante de Slayer, también ha hablado en el pasado sobre este debate.
Cuando se le preguntó si el “Big Four” debería ampliarse, Holt consideró que Exodus debía ocupar el siguiente lugar.
Su argumento iba más allá de las ventas.
Para Holt, Exodus estuvo presente prácticamente desde el nacimiento de la escena thrash de la Bay Area y formó parte de la misma generación que ayudó a crear el sonido.
Además, el guitarrista señaló algo que suele perderse cuando se habla exclusivamente de los cuatro grandes estadounidenses: la historia del thrash no se escribió únicamente en Estados Unidos.
Holt recordó la importancia de bandas alemanas como Kreator, Destruction y Sodom, todas fundamentales para el desarrollo del thrash europeo durante los primeros años de la década de 1980.
Por eso, si el debate se plantea únicamente desde la influencia histórica, el concepto de “Big Four” podría convertirse fácilmente en un “Big Five”, “Big Seven” o incluso algo mucho más amplio.
Overkill: los gigantes de la Costa Este
La segunda elección clara de Mustaine fue Overkill.
La banda de Nueva Jersey representa una de las carreras más constantes y longevas de toda la historia del thrash metal.
A diferencia de muchas agrupaciones de su generación, Overkill consiguió mantenerse activa durante décadas, atravesando los cambios de popularidad del metal y continuando con una producción discográfica constante.
Su importancia dentro de la escena de la Costa Este también es precisamente uno de los motivos que Mustaine utilizó para justificar su elección.
El vocalista Bobby “Blitz” Ellsworth ha sido preguntado en numerosas ocasiones sobre la ausencia de Overkill del “Big Four”.
Su respuesta históricamente ha sido mucho más pragmática: el concepto está relacionado principalmente con los números.
Según Ellsworth, las ventas de discos, la capacidad para llenar grandes escenarios y el impacto comercial fueron factores fundamentales para determinar quiénes terminaron formando el “Big Four”.
Desde esa perspectiva, Overkill no necesariamente quedó fuera por falta de importancia musical, sino porque Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax consiguieron alcanzar una dimensión comercial mayor.
Testament: la siguiente generación que llegó demasiado tarde
Otro nombre que aparece inevitablemente en esta discusión es Testament.
La banda de la Bay Area es considerada actualmente una de las grandes instituciones del thrash metal, pero sus propios integrantes han explicado por qué nunca tuvieron demasiados problemas con quedar fuera del “Big Four”.
El guitarrista Alex Skolnick ha señalado que el concepto puede entenderse mejor como los “primeros cuatro” que como los cuatro mejores grupos de la historia.
Cuando Testament todavía estaba desarrollándose bajo el nombre de Legacy, Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax ya tenían varios discos publicados y se encontraban mucho más avanzados en sus respectivas carreras.
Cuando Testament finalmente publicó su álbum debut, The Legacy, en 1987, las cuatro bandas del “Big Four” original ya habían construido una considerable trayectoria.
Por eso Skolnick considera más lógico hablar de una siguiente generación del thrash.
Y, curiosamente, esa siguiente generación incluye precisamente a Testament, Exodus, Overkill y otras agrupaciones que terminaron convirtiéndose en referentes del género.
¿Y Trivium?
La inclusión de Trivium en la respuesta de Mustaine es probablemente el elemento que más debate puede generar.
La banda estadounidense pertenece a una generación considerablemente posterior y nunca se ha definido exclusivamente como thrash metal.
Su música combina elementos de heavy metal, metalcore, thrash y otras corrientes, especialmente en diferentes etapas de su carrera.
El propio Mustaine pareció reconocer esta diferencia cuando cuestionó si realmente debía incluirlos en la lista.
Sin embargo, su presencia también puede interpretarse de otra manera.
Si la discusión no consiste en identificar exclusivamente a los pioneros del thrash, sino en encontrar bandas posteriores que hayan mantenido vivo el legado del género y lo hayan llevado hacia nuevas generaciones, entonces Trivium tiene argumentos para aparecer en la conversación.
La banda ayudó a acercar determinados elementos del thrash y del heavy metal clásico a una audiencia que creció escuchando sonidos más modernos.
El verdadero problema: ¿influencia o ventas?
Aquí está probablemente el punto central de todo el debate.
Si el criterio es éxito comercial, el “Big Four” original tiene una explicación bastante sencilla.
Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax fueron las cuatro bandas estadounidenses que alcanzaron una combinación excepcional de ventas, popularidad y presencia internacional durante la época dorada del thrash.
Pero si el criterio cambia y hablamos de influencia, importancia histórica y papel en el nacimiento del género, la lista se vuelve mucho más complicada.
Exodus tendría argumentos enormes.
También los tendría Overkill.
Testament podría entrar por su papel en la segunda gran oleada del thrash de la Bay Area.
Y si se amplía el mapa más allá de Estados Unidos, aparecen inmediatamente Kreator, Sodom y Destruction.
En ese escenario, ya no existe una respuesta única.
Chuck Billy tampoco cree que Testament deba reemplazar al “Big Four”
El vocalista de Testament, Chuck Billy, ha ofrecido una perspectiva particularmente interesante.
Billy ha defendido que Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax merecen conservar el título de “Big Four” porque fueron las bandas que consiguieron el mayor éxito durante el período clave del thrash en los años 80.
Testament llegó después.
Cuando la banda comenzaba a construir su carrera, las cuatro agrupaciones originales ya habían publicado varios álbumes y estaban mucho más establecidas.
Para Billy, eso no disminuye la importancia de Testament.
Simplemente significa que la banda pertenece a una generación posterior.
Esta posición resulta llamativa porque elimina parte de la polémica: incluso algunos de los músicos que podrían beneficiarse de una ampliación del “Big Four” reconocen que las cuatro bandas originales ocuparon un lugar histórico específico que no necesariamente puede replicarse.
Entonces, ¿quiénes serían realmente el nuevo “Big Four”?
La respuesta depende completamente del criterio.
Si se toma la opinión de Dave Mustaine, los candidatos principales serían:
Exodus — por su papel pionero en la escena de la Bay Area y su enorme influencia.
Testament — por su importancia en la segunda oleada del thrash estadounidense y su extraordinario legado.
Overkill — por representar a la Costa Este y por su impresionante longevidad dentro del género.
Trivium — como representante de una generación posterior, aunque el propio Mustaine reconoce que su clasificación como banda de thrash es discutible.
Pero si se preguntara a otros músicos, probablemente aparecerían nombres diferentes.
Gary Holt podría defender a Exodus.
Los seguidores europeos probablemente exigirían la presencia de Kreator, Sodom o Destruction.
Los aficionados a la Bay Area podrían incluir a Death Angel o Vio-lence.
Y otros podrían argumentar que ninguna banda debería reemplazar al “Big Four” original porque aquel término pertenece exclusivamente a una época concreta.
El “Big Four” no necesita ser reemplazado
Quizá esa sea la conclusión más interesante de este debate.
Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax no fueron simplemente cuatro bandas populares. Representaron un momento específico en la historia del metal en el que el thrash pasó de ser una corriente underground a convertirse en una fuerza internacional.
Por eso, hablar de un “nuevo Big Four” no necesariamente significa reemplazar a los originales.
Podría significar reconocer a las bandas que mantuvieron vivo el género cuando el mercado cambió, cuando el grunge dominó las listas y cuando el thrash dejó de ocupar el centro de la conversación musical.
Exodus, Testament y Overkill son ejemplos perfectos de esa resistencia.
Continuaron tocando, grabando y defendiendo el género incluso cuando la industria había cambiado completamente.
Y quizá por eso la declaración de Dave Mustaine resulta tan interesante: más que crear oficialmente un nuevo “Big Four”, vuelve a poner sobre la mesa el reconocimiento que algunas de estas bandas llevan décadas reclamando —o, en algunos casos, simplemente mereciendo por su trayectoria.
Por ahora, el “Big Four” histórico continúa siendo Metallica, Megadeth, Slayer y Anthrax.
Pero si algún día alguien decidiera formar un nuevo grupo de grandes nombres del thrash, parece claro que Exodus, Testament y Overkill estarían entre los primeros candidatos.
Y después de las palabras de Mustaine, la discusión vuelve a estar oficialmente abierta.
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