Creep convirtió a Radiohead en una banda mundial, pero el éxito también se convirtió en una carga. Esta es la historia detrás de su canción más famosa.
Indicé
Hay canciones que simplemente se convierten en éxitos. Y hay otras que terminan definiendo a una banda de una manera que sus propios integrantes no necesariamente desean.
“Creep”, el primer gran éxito de Radiohead, pertenece a esa segunda categoría.
Publicada originalmente en septiembre de 1992 como el sencillo debut del grupo británico, la canción comenzó su recorrido con un impacto mucho más modesto del que tendría después. Radiohead todavía era una banda joven de Oxfordshire y su primer álbum, Pablo Honey, estaba lejos de convertirse en el clásico que posteriormente representaría.
Pero algo ocurrió con “Creep”.
La canción empezó a encontrar público fuera de Reino Unido, especialmente en Israel y posteriormente en Estados Unidos, donde las emisoras de rock alternativo ayudaron a convertirla en un fenómeno. La discográfica terminó reeditándola en Reino Unido en 1993 y esta vez el resultado fue completamente diferente: llegó al número 7 de la lista oficial británica.
En Estados Unidos alcanzó el puesto 34 del Billboard Hot 100 y se convirtió en la puerta de entrada de Radiohead para una audiencia internacional.
El problema fue que, mientras el público veía nacer una nueva estrella del rock alternativo, Radiohead comenzaba a descubrir que el éxito de “Creep” podía convertirse también en una prisión creativa.
¿Cómo nació “Creep”?
La historia de “Creep” comenzó antes de que Radiohead tuviera la dimensión internacional que alcanzaría pocos años después.
Thom Yorke escribió la canción cuando la banda todavía estaba dando sus primeros pasos. La composición tenía una estructura relativamente sencilla, una atmósfera melancólica y una letra marcada por la inseguridad, la sensación de no pertenecer y el deseo de alguien que parece estar fuera del alcance del protagonista.
Precisamente esa vulnerabilidad terminaría convirtiéndose en uno de los elementos que hicieron que millones de personas se identificaran con la canción.
Musicalmente, sin embargo, Radiohead consiguió introducir un contraste que transformó una balada aparentemente contenida en una explosión de rock alternativo.
Ese momento llega justo antes de los estribillos.
El golpe de guitarra que cambió “Creep”
Uno de los sonidos más reconocibles de “Creep” nació de una decisión aparentemente pequeña de Jonny Greenwood.
El guitarrista ejecuta tres fuertes golpes sobre las cuerdas de su instrumento, utilizando distorsión y apagándolas con la mano. El resultado es un sonido seco, agresivo y repentino que rompe la tensión acumulada durante la canción.
Según se ha explicado posteriormente, Greenwood consideraba que la canción podía resultar demasiado suave y aquellos golpes ayudaron a darle una personalidad mucho más contundente.
Es difícil imaginar actualmente “Creep” sin ese sonido.
Los golpes de guitarra se convirtieron prácticamente en una firma de la canción y demostraron algo que posteriormente sería fundamental en Radiohead: la capacidad de utilizar una idea sencilla para generar un enorme impacto emocional.
Radiohead no tuvo un éxito inmediato con “Creep”
Uno de los aspectos más interesantes de la historia de “Creep” es que no nació como un éxito mundial inmediato.
Cuando fue publicada por primera vez en Reino Unido en septiembre de 1992, la canción tuvo una recepción mucho más discreta de la esperada. La radio británica mostró poco interés y el sencillo alcanzó inicialmente una posición modesta en las listas.
La situación cambió cuando comenzó a circular en otros mercados.
En Israel, “Creep” consiguió una importante difusión radial, mientras que en Estados Unidos empezó a ganar terreno dentro de las emisoras de rock alternativo.
Ese crecimiento internacional obligó a EMI a reconsiderar el potencial del sencillo.
Cuando “Creep” volvió a ser lanzada en Reino Unido en 1993, el público ya había convertido la canción en algo mucho más grande de lo que había sido en su primera edición.
Esta vez llegó al número 7 de la lista oficial británica.
Radiohead había conseguido su primer gran éxito.
Y también acababa de adquirir un problema que acompañaría a la banda durante años.
El problema de convertirse en “la banda de Creep”
El éxito de “Creep” ocurrió antes de que Radiohead hubiera desarrollado completamente la identidad musical que posteriormente la convertiría en una de las bandas más importantes del rock alternativo.
Eso significaba que, para una parte del público, Radiohead era simplemente “la banda de Creep”.
El fenómeno resultó especialmente incómodo para el grupo porque la canción no representaba necesariamente todo lo que querían hacer musicalmente.
Después del éxito de Pablo Honey, la presión para producir otra canción capaz de repetir el fenómeno fue considerable. La propia banda ha hablado en diferentes momentos de lo complicado que fue trabajar después de semejante éxito inicial.
La situación era paradójica.
Cualquier banda joven habría deseado tener una canción con ese alcance.
Pero Radiohead comenzó a entender que el mismo éxito que le había abierto las puertas de la industria podía terminar condicionando el resto de su carrera.
El conflicto por “The Air That I Breathe”
La historia de “Creep” también tiene un capítulo relacionado con los derechos de autor.
La canción presenta similitudes armónicas y melódicas con “The Air That I Breathe”, composición de Albert Hammond y Mike Hazlewood que había sido publicada en 1972 y que posteriormente se convirtió en un éxito internacional en la versión de The Hollies.
Tras las acciones emprendidas por la editorial que representaba la canción, Hammond y Hazlewood terminaron apareciendo como coautores de “Creep” y recibieron una parte de las regalías.
Los créditos actuales de la composición reflejan esa situación: junto con los integrantes de Radiohead aparecen Albert Hammond y Mike Hazlewood.
El episodio forma parte inseparable de la historia de “Creep”, pero también demuestra lo complejo que puede resultar determinar hasta dónde llega una influencia musical y dónde comienza una cuestión de derechos de autor.
Años después, la historia tendría incluso un curioso eco cuando Lana Del Rey fue relacionada con otra disputa por similitudes entre su canción “Get Free” y “Creep”. Ese caso generó nuevas conversaciones alrededor de la composición y los derechos de autor, aunque se trató de un episodio diferente.
Radiohead quería demostrar que era mucho más que “Creep”
Mientras el público seguía pidiendo su canción más conocida, Radiohead comenzó a avanzar en otra dirección.
El siguiente paso fue ** The Bends **, publicado en 1995.
El álbum mostró una evolución considerable respecto a Pablo Honey. Radiohead empezó a desarrollar estructuras más complejas, ambientes más elaborados y una identidad mucho más definida.
Canciones como “Fake Plastic Trees”, “Street Spirit (Fade Out)” y “Just” ayudaron a demostrar que la banda tenía mucho más que ofrecer que su primer gran éxito.
La transformación continuó con ** OK Computer ** en 1997.
Con canciones como “Paranoid Android”, “Karma Police”, “No Surprises” y “Let Down”, Radiohead dejó definitivamente de ser percibida únicamente como una banda asociada a “Creep”.
OK Computer llevó al grupo hacia terrenos más ambiciosos y conceptuales, mientras que Thom Yorke y sus compañeros comenzaron a explorar una relación cada vez más compleja entre rock, electrónica, tecnología, ansiedad y alienación.
En retrospectiva, aquellos discos fueron fundamentales para entender por qué Radiohead no quería quedar atrapada en la identidad de su primer gran éxito.
La canción que Radiohead dejó de tocar durante largos periodos
El conflicto con “Creep” también llegó al escenario.
A medida que Radiohead desarrollaba un repertorio mucho más amplio, la banda comenzó a dejar la canción fuera de sus conciertos durante extensos periodos.
El motivo no era simplemente que el grupo hubiera dejado de reconocer su importancia.
El problema era que el público seguía asociando inevitablemente a Radiohead con ella.
La banda quería avanzar, mientras que una parte de la audiencia quería regresar constantemente al momento en el que había descubierto al grupo.
La situación llegó a convertirse en una especie de tira y afloja entre Radiohead y su propia historia.
Según Official Charts, “Creep” sigue siendo el sencillo más vendido de Radiohead en Reino Unido, y la propia publicación señala que la banda la retiró de sus repertorios durante los años noventa y posteriormente solo la interpretó en contadas ocasiones.
Thom Yorke también ha expresado en entrevistas su incomodidad con la imagen que la canción ayudó a construir alrededor de él y de la banda. En una entrevista de 2013, The Guardian describió cómo Yorke había llegado a evitar tocar “Creep” en determinadas ocasiones y se mostraba cansado del estereotipo asociado a la canción.
Pero Radiohead nunca pudo escapar completamente de “Creep”
La historia tiene una ironía evidente.
Cuanto más intentaba Radiohead distanciarse de “Creep”, más grande se volvía la canción.
Incluso después de que la banda hubiera avanzado hacia terrenos musicales completamente diferentes, el público continuaba reclamándola.
En algunos festivales y conciertos especiales, Radiohead terminó recuperándola.
Y cuando la tocaba, la reacción de la audiencia demostraba que aquella canción de 1992 seguía teniendo un poder extraordinario.
Un ejemplo quedó registrado en Glastonbury 2017, cuando Radiohead incluyó “Creep” en su presentación junto con otras canciones conocidas de su repertorio. La interpretación provocó uno de los momentos de mayor conexión directa con el público durante el concierto.
La canción que durante años había representado una especie de carga para el grupo seguía siendo, al mismo tiempo, una de las herramientas más poderosas para conectar con miles de personas.
“Creep” volvió a transformarse en 2021
Tres décadas después de su aparición original, Thom Yorke encontró otra manera de reinterpretar la canción.
En 2021 apareció oficialmente “Creep (Very 2021 Rmx)”, una versión radicalmente distinta de la grabación original.
El remix ralentiza la canción hasta convertirla en una pieza de aproximadamente nueve minutos, con una atmósfera mucho más oscura y electrónica.
La versión había sido utilizada previamente en un desfile de la firma Undercover, del diseñador japonés Jun Takahashi, y posteriormente recibió un lanzamiento oficial.
En lugar de intentar recrear la energía del clásico de los noventa, Yorke hizo prácticamente lo contrario: tomó “Creep” y la convirtió en una experiencia lenta, extraña y atmosférica.
Era una forma interesante de demostrar que incluso una canción que Radiohead había intentado dejar atrás todavía podía ser transformada.
La paradoja de “Creep”
La historia de “Creep” está llena de contradicciones.
Fue la canción que llevó a Radiohead al mundo, pero también la que generó temor a quedar atrapados como una banda de un solo éxito.
Fue una composición relativamente sencilla, pero terminó dando paso a una de las carreras más ambiciosas del rock británico.
Fue una canción que el grupo llegó a evitar durante largos periodos, pero que el público nunca dejó de reclamar.
Y fue escrita cuando Radiohead todavía estaba intentando encontrar su propia identidad, antes de que The Bends, OK Computer, Kid A y el resto de su catálogo transformaran completamente la percepción de la banda.
Hoy, “Creep” puede escucharse de una manera diferente.
No solamente como el primer gran éxito de Radiohead, sino como el punto de partida de una transformación artística extraordinaria.
La canción abrió la puerta.
Radiohead decidió no quedarse en ella.
Y quizás esa sea precisamente la razón por la que la historia de “Creep” continúa siendo tan fascinante: porque detrás de una de las canciones más reconocibles del rock alternativo existe también la historia de una banda que tuvo que luchar contra su propio éxito para demostrar todo lo que podía llegar a hacer.
Tres décadas después, “Creep” continúa siendo una de las canciones más reconocibles del catálogo de Radiohead y sigue siendo su sencillo más vendido según el recuento histórico de Official Charts.
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